METODOLOGÍA EN EL ESTUDIO DEL DESMÁN IBÉRICO (Galemys pyrenaicus)

Pablo García & Isabel Mateos pgarcia@herpetologica.org

El desmán ibérico (Galemys pyrenaicus) es una especie de mamífero sumamente amenazada, que será catalogada en el próximo Libro Rojo de los Mamíferos de España como EN En Peligro, y en el Sistema Central como CR, En Peligro Crítico, al mismo nivel que el lince ibérico.

Pertenece a la familia de los topos, subfamilia Desmaninae, y es el único representante vivo de este grupo filogenético (que consta tan sólo de dos especies vivas) presente en Iberia. Morfológicamente, se caracteriza por su alta especialización en el medio acuático en el que vive, torrentes y ríos de montaña, de tamaño pequeño (máximo 135 mm), con pelo largo, abundante y sedoso, siendo lo más característico la probóscide, una trompa de unos 18 mm. (tabla 1), donde se encuentras los órganos de Eimer, que le permiten una extraordinaria adaptación a la detección de sus presas bajo el agua por vibraciones. En el extremo posterior surge una larga cola que mide, como mínimo como la cabeza y el cuerpo y en no pocas ocasiones la supera en extensión, llegando hasta 16 cm. Su hábitat característico (tablas 2 y 3) son los ríos y arroyos situados en zonas montanas, con fuerte pendiente y corriente, bien oxigenados y caracterizados por una elevada disponibilidad de presas potenciales. La dieta se fundamenta en larvas de invertebrados acuáticos, principalmente (> 90 %) tricópteros, pero también libélulas, coleópteros y anélidos. No sólo eso, es que además dos especies de parásitos son exclusivas del desmán ibérico.

Hasta mediados del siglo XX se encontraba presente en cuatro núcleos relativamente incomunicados entre ellos, siempre en zonas de alta influencia atlántica, ya que su distribución se ajusta bastante bien a la isoyeta de 1000 mm/año. Estos núcleos eran, Galicia y la Cordillera Cantábrica, los Pirineos, el Sistema Ibérico y el Sistema Central. Pero, desgraciadamente para él y para nuestro pesar, desde los años 60, la especie ha comenzado a declinar en toda su área de distribución, aunque de forma más importante y patente en sus extremos: el Sistema Central. En esta cordillera ha desaparecido de la mayor parte, estando virtualmente extinto hacia el este de la sierra de Gredos y conservándose algunos núcleos escasos en Cáceres y Salamanca, lo que ha llevado a ser catalogado como CR, En peligro Crítico.

Las razones de este brutal declive son muchas y actúan de modo independiente, aunque en algunos casos pueden actuar de manera conjunta sobre una misma población. Fundamentalmente, la alteración y degradación de los hábitats de montaña –contaminación, tala de vegetación de ribera y leñosas, represamiento de ríos y arroyos- ha supuesto la desaparición de esta especie, como consecuencia del declive de sus presas potenciales, así como el aislamiento reproductivo y genético, por tanto, en tramos de ríos. Actualmente, el incremento de la población en los pueblos de montaña durante el verano supone una amenaza latente, ya que, ello implica la extracción de agua de los caudales de los ríos, ya bastante mermados por las sequías, influyendo muy negativamente sobre el desmán, que necesita agua constante para sobrevivir. Por último, está por evaluar aún el impacto que la expansión del visón americano ha tenido sobre este pequeño insectívoro, pero puede suponerse importante.

Tabla 1. Medidas representativas de ejemplares de desmán ibérico, salvo en ⁽¹⁾ donde se indican las medidas medias para nueve ejemplares.

Tabla 2. Caracterización del hábitat del desmán ibérico en su área de distribución. * sin influencia significativa; - aspecto no evaluado.

Tabla 3. Caracterización del macrohábitat del desmán ibérico en su área de distribución. N: ausencia de presas, grandes barreras geográficas y visón americano; - aspecto no evaluado.

Sobre la dieta del Desman en Navarra. Apuntes Trabajo de Enrique Castién y Joaquím Gosálbez

Larvas tricópteros 56,85
Larvas dípteros 17,96
Larvas efemerópteros 16,14
Larvas plecópteros 5,77
Otro 3,26

Composición cuantitativa de la dieta del desmán ibérico en el Macizo de Quinto del Real, Navarra.

Metodología

Por sus hábitos y hábitats tan especiales, el estudio del desmán ibérico es complicado. Existen dos métodos básicamente para su estudio, aunque se han ensayado y sugerido algunos más, que se resumirán posteriormente.

El primer método es indirecto, consistente en la prospección de excrementos y el segundo es la captura directa mediante nasas. Cada metodología cuenta con detractores y defensores acerrimos, y así se han postulado posiciones a favor y en contra de la eficacia de cada método. Desde nuestro punto de vista (y también del alguna persona más), ambas metodologías deben tender a ser complementarias y deben usarse dependiendo del tipo de masa de agua y de las características de su entorno.

1- Prospecciones de excrementos: consiste en la realización de estaciones de muestreo en tramos de ríos y arroyos potencialmente adecuados para el desmán ibérico (ver descripción del hábitat), en las que se recorre un tramo de una longitud estandarizada (unos 600 metros en nuestro caso), buscando excrementos típicos de la especie. La búsqueda de excrementos debe ser extremadamente minuciosa, inspeccionando rocas y piedras en el centro del río, pero también refugios potenciales en las orillas (rocas, huecos de troncos, etc.), contando para ello con la ayuda de una pequeña linterna de mano. Estas prospecciones se realizan desde dentro de la masa de agua, con botas de agua o vadeadores. Las aproximaciones a la distancia mínima a recorrer en cada estación de muestreo varía según los autores. En general, la mayoría de los excrementos se encuentra en los primeros 200-250 metros de muestreo, pero para asegurar una fiabilidad del 95 % en su detección, deben recorrerse unos 600 m, al igual que en los sondeos de nutria. Dada la longitud de los puntos de muestreo y la minuciosidad con la que han de realizarse, un muestreo de estas características puede tardar en realizarse entre 3 y 5 horas, dependiendo, entre otras cosas, de la presencia de excrementos de musgaños, abundancia de refugios, etc.

Los excrementos con las características típicas de la especie son recogidos individualmente en bolsitas herméticas o en tubos de pequeño tamaño y etiquetados para su posterior análisis en laboratorio. En el laboratorio, los excrementos se disgregan en alcohol de 96º bajo una lupa binocular y se buscan pelos (que el animal ingiere cuando se limpia el pelaje). Estos pelos son recogidos y observados bajo un microscopio, para confirmar su identificación de campo como de desmán ibérico, ya que los pelos de la especie son muy característicos. Los rasgos que identifican estos pelos son los siguientes (J. González-Esteban):
a. porción con médula continua, que en ocasiones puede volverse discontinua.
b. La médula se interrumpe y el pelo se ensancha (ensanchamiento que puede ser pequeño o duplicar la anchura del pelo).
c. Parte final ancha y sin médula.

Este método tiene ventajas e inconvenientes. Entre las ventajas, cabe destacar que se puede muestrear una amplia superficie en un tiempo menor, que las prospecciones pueden ser repetidas con facilidad y que la presencia en base a la detección de pelos en excrementos es muy fiable. Entre los inconvenientes, no aporta datos sobre la densidad o estructura poblacional y la ausencia de excrementos no tiene porque representar la ausencia de la especie, ya que en condiciones de baja densidad, el marcaje es muy escaso. Para ver las diferencias con los excrementos de musgaños, pinchar en este enlace: http://www.secem.es/GALEMYS/PDF%20de%20Galemys/16%20(2).pdf/2%204%20Aymerich%20y%20(79-82).pdf

2- Trampeo: el trampeo se realiza con diversos modelos de nasas que se sitúan semisumergidas en zonas de corriente, tanto en las orillas como en el centro del cauce, preferentemente en las zonas donde el río o arroyo sufra un estrechamiento (generalmente en la entrada y salida de las pozas), para optimizar las probabilidades de captura. La entrada a la nasa se coloca en sentido contracorriente, de modo que el desmán ibérico caiga en su interior cuando esté recorriendo la masa de agua en dicho sentido por el fondo del cauce en busca de alimento. Las nasas deben revisarse cada dos o tres horas para evitar la muerte de los ejemplares por ahogamiento o frío. Algunos autores han demostrado que las capturas durante la época de celo de al especie (entre diciembre y mayo, aproximadamente) doblan a las capturas conseguidas en otras épocas del año, pero otros autores no han detectado diferencias significativas. Las nasas no son cebadas y el desmán entra por inercia o por inspeccionar un nuevo objeto desconocido en su territorio. La distancia entre las nasas varía mucho según las características del hábitat, pero suele oscilar entre 20 y 150 metros. Al liberarlo y manipular al ejemplar, debe hacerse agarrándolo por la base de la cola.

Dado que el desmán ibérico es una especie eminentemente nocturna, con dos picos de actividad al atardecer y al amanecer, las jornadas de trampeo comienzan antes del atardecer y se extienden hasta después del amanecer (hasta las 10 de la mañana o más), estando activas las nasas durante toda la noche. De existir desmanes en un tramo determinado, las capturas se producen durante la primera noche de trampeo.

Este método tiene numerosas ventajas, pues la ausencia de capturas implica necesariamente la ausencia de la especie y además proporciona datos muy valiosos sobre la biología y ecología de la especie. Como desventajas, necesita de mucho material y un gran esfuerzo de muestreo para cubrir adecuadamente un área.

Existen otros métodos que pueden proporcionar algunos datos, pero en general suelen ser más escasos y no pueden ser utilizados de forma sistemática para evaluar sus poblaciones:

1. Análisis de excrementos de nutria y visón americano: tanto la nutria como el visón americano parecen ser depredadores comunes del desmán ibérico en las áreas en las que coinciden, por lo que el análisis de su dieta puede llegara a proporcionar algunos datos de distribución.

2. Encuestas: esta metodología se ha empleado en algunas ocasiones para obtener citas y datos se han empleado encuestas pescadores, guardería forestal y otras personas que pudieran haber visto a al especie. Junto al dibujo del desmán se proporcionaban otros de otras especies de mamíferos que pudieran compartir el hábitat (rata de agua, musgaños, etc.), para evaluar la fiabilidad de los datos. Personalmente, este tipo de metodología no me parece adecuada porque siempre induce a confusiones y falsos positivos, así como a múltiples errores en al determinación de la especie; todo por experiencia propia aquí en Salamanca.

3. Por último, algunos autores extranjeros han propuesto la posibilidad de muestrearlos con trampas de excrementos y huellas y de pelos ampliamente utilizados para muestrear musgaños. En España, algunos modelos han sido utilizados para muestrear desmán ibérico en Segovia, pero no parece que vayan a resultar muy efectivos en ninguno de los casos por las especiales características comportamentales del desmán. Es posible, asimismo, realizar alguna observación nocturna mediante esperas con un visor nocturno, pero llevaría mucho esfuerzo obtener resultados positivos.

Para obtener más información detallada sobre el desmán ibérico, pinchar en alguno de los siguientes enlaces:

• Palmeirin, J.M. & Hoffman, R.S. (1983). Galemys pyrenaicus. Mammalian Species, 207: 1-5.
  http://www.science.smith.edu/departments/Biology/VHAYSSEN/msi/pdf/i0076-3519-207-01-0001.pdf

• Nores, C. (1992). Aproximación a la metodología y estudio del area de distribución, estatus de población y selección de hábitat del desmán (Galemys pyrenaicus) en la península ibérica. Inédito.
  http://www.mma.es/portal/secciones/biodiversidad/especies_amenazadas/vertebrados/mamiferos/otros_mamiferos/desman_peninsula_iberica.htm

• Nores, C. (coord.) (1999). Informe sobre la situación del desmán ibérico (Galemys pyrenaicus) en España. Seminario sobre la conservación de Margaritifera margaritifera y Galemys pyrenaicus en la península Ibérica. 6-8 de mayo de 1999. INDUROT, Universidad de Oviedo.
  http://www.indurot.uniovi.es:8081/Bibliotecas/publicos/subsitio/default.aspx?RootFolder=%2fBibliotecas%2fpublicos%2fsubsitio%2fDocumentos%20compartidos%2fInforme%20sobre%20la%20situaci%c3%b3n%20del%20Desm%c3%a1n%20Iberico%20%28Galemys%20Pyrenaicus%29%20en%20Espa%c3%b1a&View=%7bDA0169B3%2dF425%2d41CB%2d93C2%2dC3F4A39D5451%7d

• Nores, C., Queiroz, A.I. & Gisbert, J. (2002). Galemys pyrenaicus (E. Geoffroy Sain-Hilaire, 1811) Desmán ibérico. Pp. 70-73. In: Palomo, L.J. & Gisbert, J. (eds.), Atlas de los mamíferos terrestres de España. DGCN-SECEM-SECEMU, Madrid.
  http://www.mma.es/portal/secciones/biodiversidad/inventarios/inb/atlas_mamiferos/pdf/5_Erinaceo.pdf
  
  
  
   

  1. Distribución histórica del desmán ibérico (Galemys pyrenaicus) en la península Ibérica. 2 Distribución actual del desmán ibérico (Galemys pyrenaicus) en la península Ibérica. 3 Pluviometría media anual en la península Ibérica (azul claro mm > 1000 mm.). Se observa claramente la coincidencia del área de distribución del desmán con las precipitaciones. Fuente: Atlas Climático Digital de la península Ibérica, Universidad Autónoma de Barcelona  http://opengis.uab.es/wms/iberia/mms/index.htm

  

   

  
  
  Album de fotografías: todas las fotos han sido tomadas durante el trabajo de campo en las provincias catellano-leonesas del Sistema Central. Fotos: Pablo García.

   

  	Examen in situ mediante una lupa de campo de un excremento ya embolsado y etiquetado.
  	Letrina de un desmán ibérico en el interior de Fuente Cobre, Palencia
  	Letrina de un desmán ibérico en la provincia de Salamanca
  	Letrina de desmán ibérico en la provincia de Salamanca
  	Con la indumentaria de campo a revisar las nasas
  	Uno de los tipos de nasa utilizados en el estudio. Nasa de tensión continua de unos 60 cm. y una apertura de 30 cm. Situada contracorriente
  	Revisión de un segundo tipo de nasa utilizado en el estudio. Esta nasa debe tensarse con cuerdas y mantenerse con piedras en el fondo, aproximadamente un metro y medio y unos 40 cm. de apertura, además, cuenta con una barrera de red anclada a la apertura.
  	En las nasas suelen caer truchas y anfibios, pero también alguna otra sorpresa como este lagarto verdinegro (Lacerta schreiberi).
  Prospección de campo de excrementos.
  Hábitat adecuado en la provincia de Segovia
  	Hábitat de un desmán ibérico en el interior de la cueva de Fuente Cobre, Palencia.
  	Hábitat del desmán ibérico en la provincia de Salamanca.
  	Desmán ibérico de la colección de la USAL de la subespecie Galemys pyrenaicus rufulus.
  	Excremento probable de desmán de Segovia, analizado en laboratorio resultó ser de musgaño de Cabrera.
  	Examen y corroboración en laboratorio de los excrementos recogidos durante los muestreos.
  	Restos de un desmán ibérico extraídos de un excremento de nutria en Salamanca.

Trabajos de los autores sobre el desmán ibérico: pgarcia@herpetologica.org. Para una copia de un trabajo, contactar con los autores.
 

García, P. & Lizana, M. (2007). Conservación de las poblaciones de vertebrados amenazados y bioindicadores de medios acuáticos del Sistema Central segoviano. Colección Naturaleza y Medio Ambiente. Obra Social y Cultural de Caja Segovia, Segovia.

García, P. & Mateos, I. (2007). Comportamiento cavernícola del desmán ibérico Galemys pyrenaicus (E. Geoffroy Santi-Hilaire, 1811) en la Montaña Palentina. Galemys, 19(1): 41-44.

García, P., Mateos, I., Lizana, M. & Vicente, R. (2007). Problemas de conservación del desmán ibérico (Galemys pyrenaicus) en el Sistema Central. VIII Jornadas de Conservación y Estudio de los Mamíferos. SECEM, Huelva. [en prensa]


 

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