Estructura y vuelo de los murciélagos

La necesidad de un soporte rígido para que los brazos y manos funcionen como ala, ocasionó cambios estructurales importantes en el esqueleto de los murciélagos:

- Algunas de las vértebras están fusionadas.
- Las costillas son aplanadas.
- La articulación del hombro está firmemente anclada a la clavícula, la que llega   hasta el esternón.
- De el esternón presenta generalmente una quilla central, para permitir la inserción de los fuertes músculos que se usan para llevar las alas hacia abajo.
- Los huesos largos son delgados, tubulares y livianos.
- Los miembros inferiores se caracterizan por tener la rodilla dirigida hacia atrás y afuera.
- En el lado interno de la articulación del tobillo, casi siempre hay un espolón calcáreo, llamado calcáneo o espuela calcárea, que ayuda a extender la membrana de la cola (uropatagio).

 

Cómo vuelan los murciélagos?
Para volar los murciélagos necesitan un empuje vertical para mantenerse en el aire y un empuje horizontal para moverse hacia delante. Distintas partes de las alas tienen que hacer distintos trabajos.

La sustentación y el empuje vertical están a cargo principalmente de la membrana alar entre el cuerpo del murciélago y su quinto dedo. Sin esto, la gravedad haría caer al murciélago. 

La membrana entre los dedos es más importante para el empuje horizontal.

Los músculos que mueven las alas (el trabajo del motor de un avión) son los mismos que usamos nosotros para subir y bajar los brazos. Sólo que son mucho más poderosos que los nuestros en relación al tamaño.

Moviendo los pulgares, los pies y las muñecas los murciélagos pueden cambiar la curvatura de sus alas y así cambiar el empuje vertical. Esto lo hacen de acuerdo a si están volando rápidamente o maniobrando para capturar una presa. 

Las alas no son sólo para volar 

Los murciélagos usan sus brazos y manos también para otras cosas: 

- Para caminar, corriendo sobre el suelo, techos o paredes.
- Para trepar árboles
- Para nadar
- Para estirarse con sus dedos y alcanzar insectos, flores o frutas
- Para atrapar insectos de un golpe, y para evitar que escapen
- Para colgarse de techos o paredes
- Como radiadores, para ayudar a controlar su temperatura
- Como abanicos
- Como refugio y protección de su cría
- Como impermeable

Por la forma de las alas podemos saber las características del vuelo de cada especie de murciélago: 

A las angostas y largas para vuelos rápidos, gastan menos energía para volar grandes distancias.

Alas cortas y anchas para vuelos lentos, con mayor maniobrabilidad, gastan más energía en vuelos cortos.

Algunos murciélagos con alas anchas son capaces de revolotear en un punto fijo mientras atrapan insectos o beben el néctar de las flores.

Porqué los murciélagos duermen boca abajo?
Nos pregunta mucho, la razón por la cual los murciélagos duermen boca abajo. No hay una única respuesta, tiene que ver con la evolución del grupo, las limitaciones impuestas por el plan general de los cuadrúpedos de los que se originaron y las adaptaciones a nuevos nichos ecológicos.

Colgarse cabeza arriba facilita utilizar paredes de cuevas u otros refugios inalcanzables para otros competidores o predadores, permite que muchos individuos se arracimen lo que les permite un cierto control de la temperatura del grupo, facilita el vuelo con solo destrabar los dedos y abrir las alas, sin necesidad de un batido desde la superficie y por consiguiente con menor gasto energético. Otra ventaja podría deberse a que durante el "torpor" diario y el de la hibernación, cuelgan de una traba en los pies sin ningún gasto energético. Incluso esa traba funciona después de muertos.

Otra posibilidad es que por eso pueden tener piernas pequeñitas débiles y así ahorran bastante peso!!. Para mi todo tiene que ver con la aerodinámica. Los murciélagos, mega y microquirópteros han evolucionado de ancestros cuadrúpedos. Para un animal con alas centradas en la posición normal de los "brazos" de una cuadrúpedo, esto significa que debe aligerar el cuarto trasero porque sino debería volar casi en posición vertical. De ahí la reducción de la cintura pélvica y las patas, que hace que estas no puedan casi soportar el peso cabeza arriba...

Ambos grupos de murciélagos tienen la articulación femoral rotada, por lo que los dedos cierran hacia adelante mas que hacia atrás, lo que resulta en un muy efectivo sistema de cierre. A esto sumamos el sistema de trabado sin costo energético...
Las aves tiene una estructura completamente diferente, con las alas bastante mas atrás y las patas casi directamente debajo de ellas, así que no tienen problemas con el centro de gravedad

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